В разные исторические эпохи во всех частях света люди создавали сообщества, основанные на родстве, профессиональной принадлежности, уровне благосостояния и культуры. Из-за огромного разнообразия человеческих сообществ в научной среде возникает потребность упорядочить их. Исследователи крупных общественных систем создают классификации, чтобы на их основе отслеживать и прогнозировать мировые процессы, глобальные события.